1 op de 20 coronapatiënten met reukverlies ruikt nog altijd (bijna) niets: “Ik mis zelfs de geur van stank”
VRT.be – 19-2-2025
Meestal keert het reukvermogen vanzelf weer terug na een coronabesmetting.
5 procent van de coronapatiënten (1 op de 20) met reukverlies ruikt nog altijd niets of heel weinig, zelfs als ze de besmetting opliepen aan het begin van de pandemie 5 jaar geleden. Toch is er nog een kans op laattijdig herstel. Dat blijkt uit onderzoek van het UZ Leuven.
Natascha Tielemans verloor in 2020 haar reuk- en smaakzin na een stevige coronabesmetting. Haar smaakzin keerde een jaar later terug, maar ruiken lukt nog altijd niet.
“Ik ruik nog altijd helemaal niets. Bij straffe geuren, zoals bleekmiddel of azijn, voel ik wel een prikkeling in mijn neus, en dat de lucht precies zwaarder voelt, maar bij zachte geuren voel ik helemaal niets.”
“In het begin was ik nog positief en had ik er vertrouwen in dat mijn reukzin nog zou terugkeren. Maar na alle onderzoeken en tests begin ik stilaan toch de hoop toch te verliezen”, vertelt Natascha.
“Het heeft ook een grote impact op mijn dagelijks leven. Ruiken onze kleren nog goed, de handdoeken, het boterhambeleg… ? Ik moet mijn kinderen inschakelen om aan alles te ruiken.”
“Wat ik het meeste mis is de geur van mijn kinderen tijdens een knuffel. Maar ik begin zelfs de geur van stank te missen.”
Hoop op herstel
Natascha is niet de enige van wie de reukzin niet of niet helemaal meer is hersteld. De reuk- en smaakkliniek van het UZ Leuven volgde 203 patiënten met reukverlies tussen 2021 en 2024.
“Reukverlies is een vaak voorkomend symptoom van een covidinfectie. Vooral in het begin van de pandemie, maar ook nu zijn er nog mensen met reukverlies”, zegt neus-keel-oorarts Laura Van Gerven (UZ Leuven).
“Bij de overgrote meerderheid van de patiënten komt de reukzin automatisch weer terug binnen de 3 maanden. Maar 5 tot 10 procent heeft er langer last van.”
Hoe dat komt, is nog niet geweten. “We kennen het exacte mechanisme achter dat reukverlies nog altijd niet. En dat maakt het heel moeilijk om een behandeling te ontwikkelen.”
“Het goede nieuws is dat covidpatiënten meer kans hebben op herstel dan patiënten met andere oorzaken van reukverlies, zoals een hoofdtrauma, chronische sinusitis of griep. Want ook andere virussen kunnen reukverlies veroorzaken.”
“Uit onze studie bleek dat bij 80 procent van de covidpatiënten de reukzin weer gedeeltelijk herstelt, zelfs 2 of 3 jaar na de besmetting. Terwijl we voor andere virussen of aandoeningen die reukverlies geven toch iets pessimistischer zijn, als er na 1 jaar nog geen verbetering is.”
Nieuwe behandeling
Het onderzoek naar reuk- en smaakverlies zit sinds corona wel in een stroomversnelling. “We zijn als samenleving gaan beseffen dat niets ruiken een probleem is met een grote impact op mensen”, zegt professor Van Gerven.
“In het UZ Leuven was er tot voor corona zelfs geen specifieke plek waar patiënten met reukverlies terechtkonden. We hebben dan in september 2021 de reuk- en smaakkliniek opgericht en zijn gaan kijken hoe we die patiënten beter kunnen diagnosticeren, behandelen en opvolgen. Er wordt intussen ook veel meer onderzoek gedaan naar reukverlies.”
Er ligt hoop in een nieuwe therapie waarbij bepaalde stoffen uit het bloed van de patiënt worden gehaald om ze daarna in de reukgroeven te injecteren, de nauwe spleetvormige ruimten die het reukslijmvlies bevatten. Klinisch onderzoek toont voorlopig goede eerste resultaten.
Voor Natascha wordt nog bekeken of ze in aanmerking komt voor zo’n injectie. Intussen zal ze moeten hopen dat reuktraining haar verder kan helpen.
Neus.nu wordt (zonder contentbeïnvloeding) mede mogelijk gemaakt door:
